The old port city of Marseille is a cultural melting pot where worlds collide. Known for rap, rats, graffiti and dirty streets: the city’s diverse beating heart is framed by Mediterranean seas that glitter in the sun.

This summer, while visiting my boyfriend Colas (born and raised in a village nearby), we made a trip to the city to meet Mike 237, one of his oldest friends and a local MC. In typical Marseille style, we found him with his underground music crew in a dusky petanque stadium. The space was shrouded by graffiti murals, and rats would occasionally scurry through… I enjoyed the smoky aromas of barbecue and cigarettes, which infused in the air with local trap beats and French flows.

That’s where we met local rapper and trap artist Yannick Noailles (AKA Damien Gassama). We soon discovered he’s also the founder of YOLO Dream: a beatbox, rap, dance, writing and beat-making workshop which helps young people to express themselves on stage. The minute Yannick played us a track off his new album “JET SHLAG”, all gun fingers came out and I knew I had to get him on Rave Report.

In this interview, Yannick shares more about the lyrical spontaneity of Marseille rap and trap culture. He also gives insight into the story of his captivating new album, and shares a teaser into some of the characters that inhibit its narrative. Read on to learn more, and follow him on Instagram to see the album drop this Saturday 21st November!

La vieille ville portuaire de Marseille est un creuset culturel où les mondes se heurtent. Connue pour le rap, les rats, les graffitis et les rues sales: le cœur battant diversifié de la ville est encadré par la mer Méditerranée qui scintillent sous le soleil.

Cet été, alors que je rendais visite à mon petit ami Colas (né et a grandi dans un village voisin), nous avons fait un voyage en ville pour rencontrer Mike 237, l'un de ses plus vieux amis et un MC local. Dans le style typiquement marseillais, nous l'avons retrouvé avec son équipe de musique underground dans un boulodrome sombre. L'espace était entouré de peintures murales de graffitis; et les rats se précipitaient parfois à travers ... J'ai apprécié les arômes fumés du barbecue et des cigarettes, qui infusaient dans l'air avec des battements de trap local et de flow Français.

C’est là que nous avons rencontré le rappeur local et artiste trap Yannick Noailles (Damien Gassama). On a vite découvert qu'il était aussi le fondateur de YOLO Dream: un atelier de beatbox, rap, danse, écriture et beat-making qui aide les jeunes à s'exprimer sur scène. À la minute où Yannick nous a joué un morceau de son nouvel album JET SHLAG, toutes les mains se sont levées sortis et je savais que je devais le mettre sur Rave Report.

Dans cette interview, Yannick partage davantage sur la spontanéité lyrique du rap marseillais et de la culture trap. Il donne également un aperçu de l'histoire de son nouvel album captivant et partage un teaser sur certains des personnages qui inhibent son récit. Lisez la suite pour en savoir plus, et suivez-le sur Instagram pour voir l'album sortir ce samedi 21 Novembre!

What makes Marseille Trap/Rap unique? How does the city’s culture influence the local scene?

For me it's the ethnic mix. Marseille is a port city: a crossroads of worlds where all social classes are interwoven together. It’s a very particular climate that fosters a culture of rebellion and revolt. You find it on the walls in graffiti; in the streets in the form of improvised shows.

“Marseille does not sleep, Marseille dreams”.

Qu'est-ce qui rend Marseille Trap / Rap unique? Comment la culture de la ville influence-t-elle la scène locale?

Selon moi, ce qui rend la scène marseillaise si unique c est son brassage ethnique. Marseille est une ville portuaire, un carrefour des mondes où toute les classes s’imbriquent les unes dans les autres, son côté sauvage, révolté, insoumis. C’est un climat très particulier, la culture est le porte-étendard de cette révolte, on la retrouve sur les murs, dans les rues sous forme de shows improvisés. Marseille ne dort pas, Marseille rêve.

What’s your favourite and least favourite thing about Marseille rap?

“I love being told at the last moment there’s an open mic: down in a cellar, on the street, inside a hidden beach cove”.

It’s the unexpectedness of the blooming youth, and I love that we refuse to be contained in a box. The worst thing is that we don’t put enough light on the real actors of Marseille. The ones who put smiles on the faces which give us hope, which makes us dance. That’s what carries this city! Saying this makes me think of YOLO Dream, Maraboutage, Twerkistan, Urban Prod, Tue L’amour.

Quelle est ta chose préférée et la pire dans la scène rap marseillaise?

J’aime être prévenu au dernier moment qu’un open mic va se faire, dans une cave, une rue, un bord de plage, ce côté inattendu, comme si nous pouvions voir éclore cette jeunesse qui refuse qu on la contienne dans une case. Ce qui me fane, c’est que l’on ne met pas assez la lumière sur les vrais acteurs de la ville, ceux qui mettent des sourires sur les visages, ceux qui nous donnent de l’espoir, qui nous font danser et qui portent la ville à bout de bras. En disant cette phrase je pense à YOLO Dream, Maraboutage, Twerkistan, Urban Prod, Tue L’amour.

Get a feel for the city with local rapper Jeune Lennon- captured by Mike 237

What or who are your main influences?

Above all, what influences me is the energy of my city; the unexpected meetings. I also have a lot of admiration for French speaking artists like Laylow, Dimeh, Josman, Nemir, Jul, Orelsan; or Childish Gambino, Waka. Flocka, Anderson Paak and A$AP for the American scene.

Quelles sont / quelles sont vos principales influences?

Avant tout, ce qui m’influence, c’est l’énergie de ma ville, les rencontres, je pense qu’on les retrouve dans ma musique. J’ai beaucoup d’admiration pour des artistes tel que Childish Gambino, Waka Flocka, Anderson Paak et ASAP pour la scène américaine. Laylow, Dimeh, Josman, Nemir, Jul, Orelsan; pour le côté francophone.

Tell us the concept behind JET SHLAG … there’s a lot of interludes ...there’s definitely a story?

The concept is to talk about those things don't hear about often. In this society we live in, we highlight our material possessions but rarely the reality of our journeys; the difficulties. I also wanted to put a touch of humour in! So I’m playing different characters, who all tell us about the project and transport us to the heart of the creators district.

Dites-nous le concept derrière JET SHLAG ... il y a beaucoup d'intermèdes ... il y a définitivement une histoire!

Le concept, c’est de parler de ceux qu’on entend pas souvent. Dans la société dans laquelle on vit, on va mettre en avant les acquis matériels mais rarement le parcours avec ses difficultés. Je voulais mettre une touche d’humour, pour cela j’incarne différents personnages et ce sont ces personnages qui nous narrent le projet et nous transportent au cœur du quartier des créateurs.

Why should we listen to your album?

Listening to this EP and enjoying the energy it provides is like taking a trip down the streets of Marseille. And every time you listen it’s always going to take another level of reading. By using humour and sincerity over trap beats, this is something different from your usual French rap album.

Pourquoi devrions-nous écouter ton album?

Il ya plusieurs raisons d'écouter l'ep Jet Shlag, l'énergie qu'il procurent , le voyage dans les rue de Marseille , le fait qu'il y ait plusieurs niveaux de lecture , rends chaque écoute différente. L'humour et la sincérité, je pense que cette ep ne ressemble pas à ce qui ce fait en ce moment.

follow yannick on insta to see the album premiere this saturday.

Thanks to my amazing boyfriend who helped me translate this interview; read our first Rave Report together on French Rap here.

Merci à mon incroyable petit ami Colas qui m'a aidé à traduire cette interview; lire notre premier rave report ensemble sur le rap français ici.

Yannick Noailles on Marseille Trap